Se stai prendendo un integratore a base di iperico per la depressione leggera o moderata, devi sapere una cosa: non è un rimedio innocuo. Questa pianta, usata da secoli, può sembrare naturale e sicura, ma in realtà può mettere a rischio la tua vita se assunta insieme a molti farmaci comuni. Non è un’allarmistica: è una realtà documentata da studi clinici, agenzie sanitarie e migliaia di casi riportati in tutto il mondo.

Perché l’iperico è così pericoloso?

L’iperico (Hypericum perforatum) funziona come antidepressivo grazie a composti come l’iperforina, che agiscono sui neurotrasmettitori. Ma proprio l’iperforina è il vero nemico quando si tratta di farmaci. Questa sostanza attiva un recettore nel fegato chiamato PXR, che spinge il corpo a produrre enzimi (CYP3A4 e P-glicoproteina) in quantità molto più elevate del normale. Questi enzimi sono come delle macchine che smantellano i farmaci. Quando sono troppo attivi, i farmaci che prendi vengono eliminati troppo in fretta. Il risultato? Il farmaco non fa più effetto, e il tuo corpo ne soffre.

Interazioni critiche con i farmaci

Anticoagulanti: il rischio di coaguli

Se prendi warfarin (Coumadin) o fenprocumone (Marcoumar), l’iperico può farti correre un rischio enorme. Studi europei hanno documentato 22 casi tra il 1998 e il 2000 in cui pazienti in terapia stabile con warfarin hanno visto il loro INR scendere da valori sicuri (2,8) a livelli pericolosamente bassi (1,4) in appena 7 giorni dopo aver iniziato l’iperico. L’INR basso significa che il sangue non coagula bene, ma in questo caso significa il contrario: il sangue coagula troppo. Risultato? Embolia polmonare, infarto, ictus. Un paziente di 62 anni in uno studio britannico ha avuto un episodio di coagulazione pericolosa proprio per questo motivo.

Immunosoppressori: il rischio di rigetto

Se hai un trapianto d’organo e prendi ciclosporina o tacrolimus, l’iperico può ridurre i livelli di questi farmaci fino al 60%. Uno studio del 2004 su 10 pazienti trapiantati di rene ha mostrato una diminuzione del 54% della ciclosporina. Due di loro hanno subito un rigetto acuto. Un altro studio del 2010 ha rilevato che i livelli di tacrolimus calano fino al 60% con l’iperico. Per chi ha un trapianto, questo non è un semplice effetto collaterale: è una minaccia alla vita. L’Agenzia Europea dei Medicinali ha emesso un avviso ufficiale nel 2007 dopo aver raccolto 17 casi simili.

Medicinali per l’HIV: la resistenza è dietro l’angolo

Se stai assumendo inibitori della proteasi per l’HIV, come l’indinavir, l’iperico può ridurre la concentrazione del farmaco nel sangue fino al 99%. Uno studio del 2004 ha mostrato una riduzione media del 57% dell’AUC (l’area sotto la curva che misura l’esposizione al farmaco). Questo non significa solo che il virus non viene controllato: significa che può sviluppare resistenza. Un caso riportato nel Regno Unito ha visto un paziente con carica virale dell’HIV che è aumentata dopo aver iniziato l’iperico. Le linee guida del Dipartimento della Salute americano vietano esplicitamente l’uso di iperico con tutti gli inibitori della proteasi e alcuni inibitori della trascrittasi inversa.

Contraccettivi orali: la gravidanza non prevista

Le donne che prendono la pillola anticoncezionale e l’iperico rischiano una gravidanza non pianificata. Uno studio del 2005 ha dimostrato che l’iperico riduce del 15,4% l’estradiolo etinile e del 25,6% il levonorgestrel, i due componenti principali della pillola. La Agenzia Svedese dei Prodotti Medici ha registrato 47 casi di fallimento contraccettivo tra il 2000 e il 2003, con 12 gravidanze confermate. GoodRx ha analizzato i report dell’FDA e trovato 217 casi sospetti tra il 2018 e il 2022. Eppure, secondo un sondaggio del 2023, solo il 32% delle persone che assumono integratori sa che l’iperico può annullare la pillola.

Antidepressivi: la sindrome da serotonina

Se prendi un SSRI come la fluoxetina, un SNRI come la venlafaxina, o un MAO, l’iperico può causare una sindrome da serotonina. È una condizione potenzialmente letale. I sintomi includono sudorazione anomala (nell’89% dei casi), battito cardiaco accelerato (oltre 100 battiti al minuto nel 76% dei casi), spasmi muscolari (63%) e confusione mentale (92%). Un ragazzo di 18 anni nel 2021 è finito in ospedale dopo aver preso iperico insieme a 5-HTP, melatonina e Adderall. Aveva una pressione di 162/98, battito a 128, e comportamenti paranoici. È stato trattato con fluidi endovena e benzodiazepine.

Altri farmaci a rischio

L’iperico riduce anche l’efficacia di:

• Alprazolam (Xanax): riduce l’AUC del 40% e la concentrazione massima del 26%, peggiorando l’ansia.
• Digossina (Lanoxin): riduce i livelli sierici del 25% aumentando l’espulsione tramite P-glicoproteina.
• Fenitoina (Dilantin): riduce i livelli del 19-46%, aumentando il rischio di crisi epilettiche. L’FDA ha ricevuto 12 segnalazioni di crisi in pazienti che assumevano iperico.

Cosa dicono le autorità sanitarie

L’Agenzia Europea dei Medicinali ha reso obbligatorio, dal 2021, che tutti i prodotti a base di iperico riportino un avviso in grassetto su almeno 17 classi di farmaci a rischio. L’FDA ha emesso 17 lettere di avvertimento tra il 2019 e il 2023 a produttori che non avevano avvisi chiari in etichetta. A partire da gennaio 2025, tutti i prodotti negli Stati Uniti dovranno avere un simbolo di “Allerta Interazione Farmacologica” in prima pagina, come i farmaci con avvertenze nere.

La realtà dei consumatori

Nonostante i rischi, il mercato dell’iperico negli Stati Uniti ha raggiunto 187,4 milioni di dollari nel 2022, in aumento del 4,2% rispetto all’anno prima. Ma la consapevolezza è bassa. Solo il 18% delle persone sa che può interferire con i farmaci per l’HIV. La maggior parte pensa che “naturale” significhi “sicuro”. È un errore fatale.

Cosa fare se stai prendendo l’iperico

Se stai già prendendo l’iperico e un farmaco, non smettere di colpo. Contatta il tuo medico o farmacista. La riduzione degli enzimi dopo aver smesso di prendere l’iperico può richiedere fino a due settimane. Durante questo periodo, i farmaci che hai assunto potrebbero tornare a essere più efficaci - e questo può essere pericoloso se non lo si gestisce.

• Non iniziare l’iperico senza parlare con il tuo medico, soprattutto se prendi farmaci per il cuore, il trapianto, l’HIV o la depressione.
• Se il tuo medico ti ha prescritto un antidepressivo, aspetta almeno 14 giorni dopo averlo smesso prima di iniziare l’iperico.
• Se sei una donna in età fertile e prendi la pillola, usa un altro metodo contraccettivo (come il preservativo) finché non hai parlato con un professionista.
• Controlla sempre le etichette: i prodotti di qualità ora devono riportare le interazioni. Se non lo fanno, evitali.

Le nuove speranze: estratti senza iperforina

C’è una buona notizia. I ricercatori stanno sviluppando estratti di iperico con iperforina ridotta (meno dello 0,5%). Uno studio del 2023 pubblicato su Phytotherapy Research ha mostrato che questi estratti mantengono l’efficacia antidepressiva, ma riducono l’induzione degli enzimi da un 56% a solo il 9%. L’NIH sta finanziando uno studio da 2,4 milioni di dollari per approfondire questa strada. Potrebbe essere il futuro. Ma fino a quando non sarà disponibile, il rischio rimane alto.

Consiglio pratico per chi prende farmaci

Ogni volta che un medico ti prescrive un nuovo farmaco, chiedi: “Questo farmaco può interagire con integratori o erbe?” Non aspettare che te lo dica lui. La maggior parte dei medici non chiede se prendi integratori. Ma molti integratori - soprattutto l’iperico - possono annullare il tuo trattamento. Non è un dettaglio: è una questione di vita o di morte.