Se prendi più di un farmaco, anche solo un integratore o un rimedio da banco, c’è una possibilità reale che qualcosa stia interferendo con qualcos’altro. E non è un rischio lontano: negli Stati Uniti, ogni anno oltre 1,3 milioni di persone subiscono danni a causa di errori farmacologici, e quasi 7 su 100 di questi casi sono causati da interazioni tra farmaci. La buona notizia? Il farmacista è la persona più preparata al mondo per aiutarti a evitarle.

Perché le interazioni dei farmaci sono così pericolose?

Un’interazione farmacologica non è solo un effetto collaterale. È quando due o più sostanze - farmaci da prescrizione, medicinali da banco, integratori, cibi o bevande - cambiano il modo in cui uno di loro funziona nel tuo corpo. Può rendere un farmaco meno efficace, aumentare i suoi effetti fino a livelli tossici, o causare reazioni pericolose che non avresti mai immaginato.

Per esempio: se prendi un farmaco per il colesterolo come l’atorvastatina e bevi succo di pompelmo, il livello di farmaco nel sangue può salire fino al 1500%. Questo può danneggiare il fegato o i muscoli. Oppure, se assumi un anticoagulante come la warfarina e mangi cibi ricchi di vitamina K - come spinaci o broccoli - il farmaco potrebbe non funzionare bene, aumentando il rischio di coaguli. E non è tutto: alcuni antacidi come Tums possono bloccare l’assorbimento di farmaci per l’epatite C, rendendoli inutili.

Le interazioni non riguardano solo i farmaci. L’alcol può causare reazioni violente con certi antibiotici come il metronidazolo, provocando vomito, palpitazioni e forte mal di testa. E poi ci sono gli integratori erboristici: un aumento del 23,7% nell’uso di erbe come l’echinacea o l’iperico negli ultimi anni ha portato a nuovi casi di interazioni non riconosciute. Molti pensano che "naturale" significhi "sicuro", ma non è vero.

Cosa devi chiedere al farmacista al momento della prescrizione

Non aspettare che il farmacista ti chieda cosa prendi. Lui o lei potrebbe non avere il tempo. Devi essere tu a iniziare. Ecco le domande più importanti da fare - non una sola, ma tutte insieme.

• Questo farmaco interagisce con altri farmaci che prendo? Non dimenticare gli antinfiammatori da banco, gli antistaminici, i sonniferi o i rimedi per il raffreddore. Anche un semplice ibuprofene può aumentare il rischio di sanguinamento se lo prendi insieme alla warfarina.
• Ci sono cibi, bevande o integratori che devo evitare? Il succo di pompelmo è il più noto, ma anche il latte, il caffè, il tè verde e persino il sale possono interferire. Alcuni antibiotici non funzionano se li prendi con il latte. Altri diventano tossici con l’alcol.
• Ci sono attività che devo evitare? Alcuni farmaci ti rendono più sensibile al sole. Puoi prendere ustioni anche con un’ora di luce solare. Altri causano vertigini, per cui guidare o usare macchinari è pericoloso.
• Questo farmaco funziona bene con quelli che prendo già? Non limitarti ai farmaci da prescrizione. Includi tutti gli integratori, le vitamine, gli oli essenziali e le erbe. L’iperico, per esempio, può ridurre l’efficacia dei contraccettivi orali, dei farmaci per il cuore e persino degli antidepressivi.
• Devo fare controlli o esami mentre lo prendo? Alcuni farmaci richiedono controlli del fegato, dei reni o della pressione. Se non lo sai, non puoi proteggerti.

Non avere paura di ripetere la domanda. Se il farmacista ti risponde con "No, non ci sono interazioni", chiedi: "E se prendo anche un integratore di magnesio? E se bevo un bicchiere di vino la sera?" La risposta potrebbe cambiare.

La verità che nessuno ti dice: i farmacisti sanno molto più di quanto mostrano

Secondo uno studio del 2023, solo il 38,2% dei pazienti riceve una consulenza completa sulle interazioni al momento della ritirata del farmaco. Non perché i farmacisti non vogliano aiutarti, ma perché sono sotto pressione. Il tempo per parlare è limitato, e molti sistemi automatizzati segnalano solo le interazioni "critiche". Quelle "moderate" o "potenziali" spesso passano inosservate.

Ma il farmacista ha una formazione da dottore in farmacia, cinque anni di studio, e sa esattamente come ogni molecola si comporta nel tuo corpo. È più esperto di molti medici in questo campo. Il problema è che tu non lo sai. E quindi non gli chiedi.

Un paziente di Brown University ha raccontato che il farmacista gli ha fatto notare che il suo antibiotico annullava l’effetto della pillola anticoncezionale. Senza quella domanda, avrebbe potuto rimanere incinta. Un altro paziente ha preso levothyroxine (un farmaco per la tiroide) insieme a integratori di calcio. Il risultato? L’assorbimento del farmaco è sceso del 30-50%. La tiroide non funzionava più. È successo perché nessuno gli aveva chiesto cosa prendeva.

Come prepararti prima di andare dal farmacista

Non puoi chiedere se non sai cosa stai prendendo. Ecco come prepararti:

1. Fai una lista aggiornata di tutto ciò che prendi: farmaci da prescrizione, da banco, integratori, vitamine, erbe, oli e persino prodotti per la pelle che contengono ingredienti attivi.
2. Scrivi la dose e l’orario: "10 mg di atorvastatina la sera", "500 mg di vitamina D al mattino", "1 compressa di melatonina alle 22".
3. Nota se hai avuto effetti strani: vertigini dopo mangiato, sonnolenza dopo il caffè, eruzioni dopo aver mangiato pesce.
4. Porta la lista con te - non confidare nella memoria. Anche i farmacisti si confondono se ti dicono "prendo un po’ di tutto".

Se non sai il nome esatto di un farmaco, porta la confezione. Il farmacista legge il principio attivo e ti dice cosa c’è dentro.

Le interazioni più comuni che nessuno ti avverte

Ecco alcune combinazioni pericolose che troppo spesso passano inosservate:

• Warfarina + vitamina K (in integratori o verdure verdi): può ridurre l’effetto anticoagulante, aumentando il rischio di ictus.
• Levothyroxine + calcio, ferro o soia: questi bloccano l’assorbimento del farmaco. Devi prenderli con 4 ore di distanza.
• Statine + succo di pompelmo: rischio di danni muscolari e renali. Non basta bere un bicchiere a settimana: anche una piccola quantità può essere pericolosa.
• Antibiotici (come tetraciclina) + latte o yogurt: il calcio impedisce l’assorbimento. Prendili a stomaco vuoto, 2 ore prima o dopo i latticini.
• Antidepressivi SSRI + integratori a base di erbe (iperico, 5-HTP): rischio di sindrome da serotonina, una condizione potenzialmente letale.

Se prendi più di 5 farmaci, il rischio di interazioni aumenta esponenzialmente. Non è un caso se gli anziani sono i più colpiti.

Cosa fare se hai già avuto un effetto strano

Se hai avuto un sintomo insolito - stanchezza estrema, palpitazioni, eruzione cutanea, confusione - non ignorarlo. Porta il farmaco e la lista dei sintomi al farmacista. Puoi anche segnalarlo direttamente all’FDA tramite l’app MedWatch, lanciata nel 2023. Nel primo semestre, oltre 12.000 persone hanno segnalato interazioni attraverso l’app.

Non aspettare che sia troppo tardi. Se hai preso un nuovo farmaco negli ultimi 7 giorni e ti senti diverso, chiedi subito: "Questo potrebbe essere un’interazione?"

Il futuro delle interazioni: farmaci su misura

La scienza sta andando oltre le liste generiche. Nel gennaio 2023, l’FDA ha approvato il primo test genetico che prevede come il tuo corpo metabolizza i farmaci. Alcuni farmacisti in centri sperimentali stanno già usando questi test per personalizzare le raccomandazioni. Se il tuo corpo processa lentamente un farmaco, potresti aver bisogno di una dose più bassa. Se lo processi velocemente, potresti averne bisogno di di più.

Ma per ora, non aspettare il test genetico. Usa ciò che hai: il tuo farmacista, la tua lista, e il coraggio di chiedere.

Se non ti senti sicuro, cosa puoi fare?

Se il farmacista ti risponde in fretta, o sembra distratto, non mollare. Chiedi: "Posso parlare con qualcuno che ha più tempo?" Oppure vai in un farmacia specializzata in terapie complesse - molte farmacie universitarie o ospedaliere offrono consulenze gratuite.

Se hai Medicare Part D, hai diritto a una revisione annuale della tua terapia, che include lo screening per le interazioni. Chiedi al tuo piano sanitario come prenotarla.

Non pensare che sia un disturbo. È la tua salute. E il farmacista è lì proprio per questo.