Prendere i farmaci in modo sicuro non è solo una questione di seguire le istruzioni. Per chi ha bassa visione o perdita udito, è un rischio quotidiano. Mentre la maggior parte delle persone guarda l'etichetta di una pillola e sa subito se è quella giusta, chi non vede bene deve indovinare. Chi non sente bene rischia di perdere istruzioni vitali in un farmacia affollata. E questo non è un problema raro: negli Stati Uniti, oltre 7,6 milioni di persone hanno una grave perdita della vista, e milioni di altre hanno difficoltà uditive. Molti di loro prendono 4 o più farmaci al giorno. Un errore può portare a ricoveri, danni permanenti, o addirittura alla morte.

Perché i farmaci sono così pericolosi per chi ha bassa visione?

Le etichette dei farmaci sono progettate per chi vede bene. Fonti da 7 a 10 punti, testi colorati su sfondi chiari, simboli minuscoli che indicano la dose o la frequenza - tutto è invisibile per chi ha bassa visione. Una pillola bianca ovale può sembrare identica a un’altra, anche se una è per la pressione e l’altra per il sonno. Un paziente su tre ha preso un farmaco sbagliato perché non riusciva a distinguere le pillole. Le confezioni non hanno braille per le dosi, solo per il nome del farmaco. E anche quando c’è il braille, solo il 15% delle persone che perdono la vista da adulte lo sanno leggere. La maggior parte impara a leggere con gli occhi, non con le dita.

Le sfide non finiscono qui. Prendere un liquido richiede un misurino, ma i segni sul misurino sono troppo piccoli. Le gocce per gli occhi o le orecchie richiedono precisione: un errore di un millimetro può causare danni. Uno studio in Malesia ha mostrato che solo il 39% delle persone con bassa visione riusciva a usare correttamente le gocce oculari. Per confronto, le pillole e le capsule venivano gestite correttamente dall’82%. La differenza è nella misurazione: quando devi misurare, il rischio sale esponenzialmente.

Cosa succede a chi ha perdita udito?

Se non senti bene, non senti quando il farmacista ti dice: "Prendi questo a stomaco vuoto" o "Non mescolarlo con l’alcol". Le farmacie sono rumorose. Le luci lampeggiano, le macchine emettono suoni, le persone parlano forte. Il farmacista può gridare, ma se hai un apparecchio acustico, il rumore di fondo lo rende incomprensibile. E quando arriva un promemoria elettronico che suona per ricordarti di prendere il farmaco, se non lo senti, non lo prendi. Alcuni dispositivi hanno vibrazioni, ma molti non le hanno. E anche se le hanno, spesso non sono abbastanza forti.

Un’altra sfida è la consulenza. I medici e i farmacisti spiegano le interazioni tra farmaci, gli effetti collaterali, i segni di allarme. Ma se non senti, non capisci. E non puoi chiedere di ripetere ogni volta: ti senti in imbarazzo, o pensi che sia un problema tuo. Il 68% delle persone con bassa visione o perdita udito non parla mai con il medico di questi problemi. Così, il sistema non sa che c’è un problema. E non cambia.

Le soluzioni esistono - ma quasi nessuno le usa

Non è che non ci siano soluzioni. Ce ne sono molte. E alcune funzionano bene.

Una delle più semplici? Colorare le bottiglie. Un nastro rosso per i farmaci del mattino, blu per la sera, verde per il pranzo. Funziona per il 78% delle persone. Ma solo se il farmacista lo fa. E solo il 32% delle farmacie negli Stati Uniti lo fa in modo costante. Il resto lascia che sia il paziente a inventarsi il sistema. E spesso lo fa male.

Le fasce di gomma intorno alle bottiglie per indicare la frequenza (una fascia per una volta al giorno, due per due volte) sono usate dal 40% dei pazienti. Ma la loro efficacia è solo del 65%. Perché? Perché non c’è uno standard. Una persona usa una fascia per il mattino, un’altra per la sera. Nessuno lo sa a meno che non te lo dice personalmente.

Le soluzioni elettroniche sono più precise. Il dispositivo Talking Rx, sviluppato da un farmacista nel 2012, registra 60 secondi di istruzioni vocali personalizzate. Quando premi un pulsante, ti dice: "Pillole per la pressione, 10 mg, una al mattino, con il cibo". La sua efficacia nella riduzione degli errori è del 92%. Ma costa quasi 200 dollari. E non è coperto da nessun piano sanitario. Molti pazienti non possono permetterselo.

I contenitori con blister, con le pillole già divise per ora e giorno, sono utili per regimi semplici. Ma se prendi 8 farmaci diversi, con orari diversi, diventano ingombranti e confusi. E non aiutano se non puoi vedere le scritte.

Il braille? Funziona bene - l’85% di chi lo sa leggere lo usa correttamente. Ma solo il 15% delle persone che perdono la vista da adulte lo sa leggere. Il braille si impara da bambini. Non si impara a 65 anni.

Cosa dovrebbe fare il farmacista?

Il farmacista è l’ultima barriera prima dell’errore. Ma la maggior parte non è addestrato. Non sa cosa significa bassa visione centrale o periferica. Non sa che un paziente può vedere le forme ma non i colori. Non sa che il contrasto è più importante della grandezza del testo.

Le linee guida dell’American Foundation for the Blind (AFB) dicono chiaramente cosa fare: etichette con caratteri da almeno 18 punti, contrasto alto (nero su bianco, mai blu su grigio), spazio tra le righe, niente pellicole trasparenti che creano riflessi. E soprattutto: parlare con il paziente. Non solo dire "prendi una pillola al giorno". Ma chiedere: "Come lo fai adesso? Cosa ti ha aiutato?". Questo richiede 3-5 minuti in più per paziente. Ma solo il 28% delle farmacie lo fa regolarmente. Perché? Perché non pagano di più. Medicare paga 14,97 dollari per ogni prescrizione. Non un centesimo in più per rendere la farmacia accessibile.

Cosa puoi fare tu

Non aspettare che il sistema cambi. Puoi agire ora.

• Chiedi al farmacista di scrivere con un pennarello nero su ogni bottiglia: "MATTINA", "SERA", "PRANZO". Ci vuole 30 secondi.
• Usa nastri colorati diversi per ogni farmaco. Non metterli tutti nello stesso colore. Ogni farmaco ha il suo colore.
• Chiedi se hanno un dispositivo vocale per le prescrizioni. Alcune farmacie le hanno. Non è comune, ma esiste.
• Se prendi liquidi, chiedi un misurino con i segni in rilievo. Non usare un cucchiaio da cucina.
• Chiedi al farmacista di controllare insieme a te le pillole nuove. Non fidarti mai di un cambio di marca. Una pillola bianca ovale può essere un farmaco completamente diverso.
• Prendi un amico o un familiare con te quando ritiri le prescrizioni. Fagli leggere l’etichetta e ripetere le istruzioni.

Non vergognarti di chiedere aiuto. Non è un segno di debolezza. È un segno di intelligenza. E non aspettare che qualcuno ti chieda se hai problemi. Parla prima che succeda qualcosa.

Il sistema sta cambiando - ma lentamente

Nel 2021, l’AFB ha aggiornato le sue linee guida per includere anche le etichette digitali. Ora raccomanda che le app per i farmaci siano compatibili con i lettori di schermo. Nel 2024, l’AFB lancerà un programma di certificazione per le farmacie che rispettano gli standard. Ma non è obbligatorio. Nessuna legge negli Stati Uniti richiede che le etichette siano accessibili. Il FDA ha pubblicato linee guida nel 2020, ma sono solo suggerimenti. Non leggi.

Il Regno Unito ha fatto un passo avanti: il MHRA ha promesso di rivedere le norme sulle confezioni. Ma non ha fissato una data. Nel frattempo, solo l’8% dei farmaci in vendita ha informazioni accessibili oltre al nome in braille - e nessuno include la dose.

Il problema non è tecnico. È culturale. Il sistema sanitario è stato progettato per chi vede, sente, legge e scrive senza aiuto. Non per chi ha bisogno di un po’ di più. E finché non cambia questa mentalità, gli errori continueranno. Non perché le persone sono negligenti. Ma perché il sistema le ha abbandonate.

Un esempio reale

Un uomo di 72 anni, con degenerazione maculare, ha preso la pillola sbagliata per 3 settimane. Il suo farmaco per la pressione era diventato bianco e ovale, come la pillola per il sonno. Nessuno gli aveva avvisato del cambio di generico. Non aveva un dispositivo vocale. Non aveva colorato le bottiglie. Non aveva detto a nessuno che non riusciva a leggere le etichette. Ha avuto un attacco di ipertensione. È finito in ospedale. Il medico ha chiesto: "Perché non ha chiamato?". Lui ha risposto: "Pensavo che fosse normale. Tutti lo fanno così".

Non è normale. E non devi farlo così.